Ed Thigpen je umro u Kopenhagenu u Danskoj, gde je živeo dugi niz godina.
Rođen je 28. decembra 1930. u Čikagu, a odrastao je u Los Anđelesu. Pohađao je Thomas Jefferson High School, u koju su išli i Dexter Gordon, Art Farmer i Chico Hamilton. Nakon godinu dana studiranja u Los Anđelesu seli se u Sent Luis, a zatim u Njujork, gde počinje da radi u bendu trubača Cootieja Williamsa. Istovremeno svira sa brojnim R&B i sving bendovima, a do 1954. je već nastupao sa brojnim značajnim imenima džeza, kao što su Bud Powell, Lennie Tristano i Billy Taylor, sa kojim je u to vreme najčešče sarađivao. Kao bubnjara koji je bio poznat po tome što je mogao da svira intenzivno, a da pritom ne potisne soliste u drugi plan snagom svog instrumenta, najviše su ga tražili pevači i pijanisti. Ovakva reputacija ga je dovela do najpoznatije saradnje sa slavnim pijanistom Oscarom Petersonom, koji ga je unajmio za svoj trio 1959. godine. Ova postava se smatra jednom od najupečatljivijih u Petersonovoj karijeri.
Thigpen napušta trio 1965. i nastavlja da radi sa raznim bi-bap postavama. Iste godine se pridružuje Elli Fitzgerald, s kojom povremeno svira sve do 1972. godine kada se seli u Kopenhagen, gde ostaje da živi do svoje smrti. U ovom periodu nastavlja da svira sa brojnim američkim muzičarima koji su dolazili na prekookeanske turneje. Takođe, Thigpen se sve više okreće ulozi nastavnika, i piše veliki broj knjiga o sviranju bubnjeva, predaje na konzervatorijumima i univerzitetima po Evropi.
Umetnik na metlicama, muzicar, genije. Zaista tuzna vest. R.I.P.